Shkëmbinjtë miliardavjeçarë zbulojnë gjurmë të jetës së lashtë

Bimët, algat, kërpudhat dhe kafshët duke përfshirë njerëzit, janë të gjitha eukariote: forma jete me qeliza komplekse që përmbajnë bërthama. Një zbulim i kohëve të fundit i përbërjeve organike në shkëmbinjtë e lashtë në Australi ndihmon në ndriçimin e historisë së hershme të eukariotëve, duke sugjeruar se ky grup ishte tashmë i bollshëm më shumë se një miliard vjet më parë, sipas një studimi të ri. Eukariotët besohet se datojnë 2 miliardë vjet më parë, por shkencëtarët menduan se ata u përhapën vetëm rreth 800 milionë vjet më parë, tha Dr Benjamin Nettersheim, një nga autorët e parë të studimit të botuar në Nature. Megjithatë, gjurmët e reja të molekulave të prodhuara nga eukariotët janë deri në 1.6 miliardë vjet të vjetra, gjë që tregon "se eukariotët e hershëm ishin tashmë ekologjikisht të rëndësishëm për gjithë këtë kohë," tha Nettersheim, i cili është një studiues postdoktoral. “Thjesht nuk i kemi parë gjurmët e tyre deri më tani. Ata disi janë fshehur në pamje të qartë.” Dëshmia e këtyre eukariotëve të lashtë mori formën e molekulave biologjike që ata prodhuan. Eukariotët modernë prodhojnë një grup biomolekulash karakteristike, duke përfshirë kolesterolin. Kolesteroli është një përbërës organik, një steroid natyral. Shumë prej tij mund të shkaktojë probleme shëndetësore si arteriet e bllokuara, por është një komponent i rëndësishëm i membranave qelizore për pothuajse të gjithë eukariotët modernë. Kolesterolet janë “me të vërtetë të rëndësishme për një numër të madh funksionesh fiziologjike, dhe për shkak se ato janë pjesë e membranës qelizore, organizmat prodhojnë relativisht shumë nga këto lloj molekulash”, tha Nettersheim. Në studimin e ri, Nettersheim dhe një tjetër autor i parë, Jochen Brocks, gjetën një përbërës të lidhur me kolesterolin që dukej se konfirmonte një hipotezë dekadash rreth evolucionit të eukariotëve. Përparimet në analizat biokimike i kanë lejuar shkencëtarët të identifikojnë molekulat e lashta të ruajtura në të dhënat fosile, veçanërisht në shkëmbinjtë e vjetër që kanë qenë relativisht të patrazuar nga proceset gjeologjike. Në studimin e ri të Natyrës, Nettersheim dhe kolegët e tij, duke përfshirë Brocks, një profesor i gjeobiologjisë në Universitetin Kombëtar Australian, ekzaminuan shkëmbinjtë nga Formacioni Australian Barney Creek. Studimet e mëparshme vërtetuan se shkëmbinjtë e Barney Creek, të cilët janë më shumë se 1 miliard vjet të vjetër, përmbajnë gjurmë të biomolekulave të lashta. Por "njerëzit kurrë nuk i kërkuan, në të vërtetë, këto lloje fillestare të steroideve në ato lloj shkëmbinjsh," tha Nettersheim. Prania e këtyre protosteroideve tregon se eukariotët e hershëm ishin përshtatur në një botë shumë të ndryshme nga Toka moderne. Sot ka shumë më shumë oksigjen në atmosferë sesa 1.6 miliardë vjet më parë, dhe molekulat proto-steroide të prodhuara nga këta eukariotët e hershëm kërkonin më pak oksigjen për të prodhuar sesa kolesteroli. Nettersheim, Brocks dhe kolegët e tyre kryen analiza kimike të shkëmbinjve nga Barney Creek, duke kërkuar pararendësit e kolesterolit që Bloch parashikoi se do të ishin bërë nga eukariotët e hershëm. Megjithatë, Porter, i cili nuk ishte i përfshirë në studim, mbetet i kujdesshëm duke deklaruar se molekulat e gjetura në këtë studim ishin bërë me të vërtetë nga eukariotët e hershëm në krahasim me organizmat e tjerë të lashtë. Ndërkohë, Nettersheim tha se hapi tjetër për të dhe kolegët e tij është të studiojnë më tej botën e banuar nga këto forma të lashta të jetës duke gjuajtur me lazer në një fetë të hollë shkëmbi dhe duke përdorur informacionin se si drita kërcen prej saj për të hartuar komponimet e ndryshme kimike.