Unazat ikonë të Saturnit po zhduken

Sipas një studimi të ri, unazat ikonë të akullit të Saturnit mund të mos jenë përreth për t'i parë skygazerët e ardhshëm përmes teleskopëve të tyre.

Një analizë e re e të dhënave të kapur nga misioni Cassini i NASA-s, i cili rrotulloi planetin gjigant të gazit midis 2004 dhe 2017, ka zbuluar njohuri të reja se sa kohë kanë qenë unazat përreth dhe kur ato mund të zhduken nga pamja. Gjetjet janë ndarë në tre studime të publikuara në maj.

Sistemi ynë diellor dhe planetët e tij u formuan rreth 4.6 miliardë vjet më parë, dhe shkencëtarët kanë debatuar gjatë për moshën dhe origjinën e unazave të Saturnit.

Disa astronomë kanë argumentuar se unazat e ndritshme dhe të akullta duhet të jenë më të reja se sa pritej, sepse ato nuk janë gërryer dhe errësuar nga ndërveprimet me meteoroidet për miliarda vjet.

Të dhënat e Cassini kanë çuar në një zbulim të ri, të botuar më 15 maj në revistën  Icarus, që mbështet këtë teori të unazave që shfaqen shumë kohë pas formimit fillestar të Saturnit.

Studime shtesë të publikuara më 12 maj në  Science Advances dhe 15 maj në Icarus, përkatësisht, arritën në përfundime të ngjashme.

“Përfundimi ynë i pashmangshëm është se unazat e Saturnit duhet të jenë relativisht të reja sipas standardeve astronomike, vetëm disa qindra milionë vjet të vjetra”, tha profesori Richard Durisen.

“Nëse shikoni sistemin satelitor të Saturnit, ka të dhëna të tjera se diçka dramatike ka ndodhur atje në qindra milionë vitet e fundit. Nëse unazat e Saturnit nuk janë aq të vjetra sa planeti, kjo do të thotë se diçka ka ndodhur për të formuar strukturën e tyre të pabesueshme dhe kjo është shumë emocionuese për t'u studiuar.”

Unazat e Saturnit përbëhen kryesisht nga akulli, me vetëm një përqindje të vogël që i përket pluhurit shkëmbor të krijuar në hapësirë ​​nga fragmente asteroide të thyera dhe mikrometeoroidë.

Pjesët, të ngjashme me kokrrat e rërës, përplasen me grimcat në unazat e Saturnit dhe krijojnë mbeturina lundruese ndërsa materiali i unazës rrotullohet rreth planetit.

Gjatë finales së madhe të Cassini, kur anija kozmike përfundoi 22 orbita në të cilat kaloi  midis Saturnit dhe unazave të tij, studiuesit ishin në gjendje të merrnin të dhëna për sa meteoroidë ndotin unazat, masën e vetë unazave dhe shpejtësinë në të cilën materiali nga unazat bien shi në planet. Të gjitha të dhënat dukej se tregonin të njëjtin zbulim për moshën më të re të unazave të Saturnit.

Studiuesit ishin në gjendje të vlerësonin se sa pluhur kozmik, i cili lëviz rregullisht nëpër sistemin tonë diellor, ka grumbulluar në unazat e akullta. Përgjatë 13 viteve, analizuesi i pluhurit kozmik i Cassini-t si kovë ishte në gjendje të grumbullonte 163 kokrra pluhuri që vinin nga përtej sistemit të Saturnit ndërsa rrotulloheshin rreth gjigantit të gazit. Unazat ishin çuditërisht "të pastra", gjë që sugjeroi se ato nuk duhet të kenë qenë aq gjatë sa për të grumbulluar një tepricë pluhuri kozmik.

Tiparet kalimtare nuk zgjasin shumë, por me afrimin e ekuinoksit vjeshtor të planetit më 6 maj 2025, do të shfaqen më shumë. Shkencëtarët do të kërkojnë të dhëna për të shpjeguar shkakun dhe natyrën e foleve.

Ndërkohë, ndërsa meteoroidet depërtojnë në unaza, ata shtyjnë materialin brenda unazave më të brendshme drejt Saturnit me një ritëm të shpejtë. Cassini vuri re se unazat po humbnin shumë ton masë në sekondë, që do të thotë se unazave nuk u ka mbetur shumë kohë, në astronomi.

Studiuesit vlerësojnë se unazat do të jenë më së shumti rreth disa qindra milionë vjet të tjera. Hulumtimet e mëparshme kanë sugjeruar se unazat mund të  zhduken brenda 100 milionë viteve.

Por çfarë i krijoi në radhë të parë unazat e Saturnit?

Shkencëtarët ende nuk e dinë me siguri, por është e mundur që paqëndrueshmëria gravitacionale  shkatërroi disa nga hënat e akullta që rrotulloheshin rreth planetit gjigant, duke krijuar material të mjaftueshëm për t'u tërhequr në unaza materiale që rrethojnë Saturnin.

Misionet e ardhshme për të studiuar disa nga hënat e Saturnit mund të zbulojnë më shumë informacion rreth ngjarjeve që krijuan unazat - dhe të çojnë në zbulime të tjera.